NASA’nın Psyche uzay aracı, Mars’ın yer çekiminden faydalanarak hızlandı ve asteroide doğru yolculuğunu sürdürüyor. Mars geçişi sırasında nadir görüntüler elde edildi.
NASA’nın Psyche uzay aracı, asteroide ulaşmak için çıktığı 3,6 milyar kilometrelik yolculukta Mars’ın yer çekiminden faydalanarak hızını artırdı. Uzay aracı, 15 Mayıs’ta Mars yakınından geçerken gezegenin kütleçekimini kullanarak hızını saatte yaklaşık 1600 kilometre yükseltti ve yörünge düzlemini Güneş’e göre yaklaşık 1 derece değiştirdi.
Bu manevra, uzay aracının yakıt tasarrufu sağlamasına, güneş-elektrikli itki sistemini desteklemesine ve rotasını ayarlamasına olanak tanıdı. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’ndan navigasyon sorumlusu Don Han, Mars’ın sağladığı ivmeyi onayladıklarını ve aracın 2029 yazında asteroit Psyche’ye ulaşacak rotada ilerlediğini belirtti.
Psyche, Mars yüzeyine 4 bin 609 kilometre yaklaşarak tüm bilimsel araçlarını ve kameralarını test etti. Bu yakın geçiş sırasında, Mars’ın ince bir hilal şeklindeki güneş tarafından aydınlatılan nadir görüntüleri yakalandı. Arizona Eyalet Üniversitesi’nden görüntüleme ekibi lideri Jim Bell, bu görüntülerin kameraların kalibrasyonu ve görsel arşiv için eşsiz fırsatlar sunduğunu ifade etti.
Kameralar, Mars’ın güney kutbundaki buz örtüsünü, Huygens Krateri’ni, gece ve gündüz bölgelerini ve rüzgarla savrulan toz hatlarını gösteren binlerce fotoğraf kaydetti. Psyche, Ağustos 2029’da asteroide ulaşarak gök cismini haritalandırmaya başlayacak.
Eğer asteroitin antik bir gezegen çekirdeği olduğu doğrulanırsa, bu durum Dünya ve Mars gibi gezegenlerin merkezlerindeki gizemleri aydınlatmak için önemli bir bilimsel veri sağlayacak.
